Joe Cocker est né en 1944 à Sheffield en Angleterre sous le nom de John Robert Cocker. Il commence sa carrière musicale dans sa ville natale, où il participe à plusieurs
groupes dès l'âge de quinze ans. Le premier était The Avengers, sous le nom de scène de Vance Arnold, puis Big Blues (1963), et enfin The Grease Band (1966). En 1969, il apparaît au programme télévisé américainThe Ed Sullivan Show.
Durant l'été 1970, il entreprend une tournée de concerts à travers les États-Unis avec Léon Russel et plus de quarante personnes sur scène. Cela donnera naissance au double album liveMad Dogs and Englishmen. Cette tournée laissera au chanteur un regard teinté d'amertume quant à la
mentalité douteuse de certains de ses proches collaborateurs.[réf. nécessaire]
Au début des années 1970, Joe Cocker rencontre
des problèmes de drogue et d'alcool qui ont une influence négative sur sa carrière musicale : il restera très populaire aux
États-Unis mais pas au Royaume-Uni. Après
une cure de désintoxication entre 1980 et 1982, il renoue avec le succès dans les années 1980 et 1990 avec plusieurs tubes et
duos :
N'oubliez Jamais (Catherine
Deneuve joue dans le clip de cette chanson)
En 2004, il sort Heart and Soul avec une reprise de la chanson Jealous Guy de John Lennon, montrant ainsi qu'il a toujours été
influencé par les Beatles.
Après avoir suivi des cours de chant au Royaume Uni, il arriva en France, où Orlando (le frère de Dalida) le signa immédiatement.
Il ne parlait pas français et ne comprenait pas un mot de ce qu'il chantait.
Son nom fut anglicisé de Sheikh à "Shake", plus facile à prononcer.
Son succès en France fut presque immédiat.
Il était très souvent invité dans les émissions de Danièle Gilbert.
Le Sultan Ismail de Johor, ayant eu vent du succès en France d'un habitant de son pays, le pria de rentrer en Malaisie, où il
l'anoblit du titre de « Dato »
Il a également été fait Chevalier des Arts et des Lettres par le Gouvernement français.
Il chante à présent presque exclusivement en malais, mais ne dédaigne pas pour autant l'anglais ou le français.
Il est connu pour ses nombreux sketches
(Le 22 à Asnières, Restons Français), parfois mimés, et ses chansons amusantes qui ont marqué son époque : Et v'lan passe moi l'éponge, Avec l'ami bidasse, Lena, Telle
qu'elle est.
Certaines de ses expressions sont restées célèbres :
« Bourreau d'enfant »
« Heu-reux ! », « Y a comme un défaut », « C'est étudié pour », « Ça a eu payé »,
« Tiens ! Voilà l'hallebardier ! »
Au théâtre, où il est très actif durant sa
carrière, Robert Burnier s'illustre en particulier (outre des pièces) dans le domaine de
l'opérette et collabore, comme acteur et chanteur — dans la tessiture de baryton —, à de nombreuses créations parisiennes, au cours des années 1920 et 1930 (ex. : Coups de roulis, sur une musique d'André
Messager, créée en 1928, aux côtés de Raimu). De plus, pour le disque 78 tours, il grave un grand nombre
d'enregistrements de chansons, extraites d'opérettes auxquelles il a contribué (voir le lien externe ECMF ci-dessous)
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